工学的な観点から見ると、飛行機、電車、自動車、船舶といった輸送機関や、数千世帯にエネルギーを供給する火力発電所など、ほぼすべての機械動力機器は、そのルーツをたどると蒸気エンジンの影が見えてきます。今日、私たちは蒸気機関を使用しなくなりましたが、依然として蒸気機関によって形作られた産業社会に住んでいます。
蒸気機関の進化の歴史は、現代産業の進化の歴史を直接垣間見ることができます。何百年も経ち、技術者たちはより良い装置を改良するために懸命に努力してきました。これはワットの蒸気機関の改良プロセスとまったく同じです。
自然科学の分野では、ニュートンやアインシュタインのように、独自に偉大な理論を発見し、人類の文明の流れを変える天才がしばしば登場します。しかし、エンジニアリングの分野では、ブレークスルーはより緩やかです。
技術の進歩は、何世代にもわたるエンジニアによる継続的な改善にかかっています。今日、私たちはワットに蒸気機関の栄光を与えました。小学校の教科書にも、ワッツがおばあちゃんがお湯を沸かしているのを見ている話が載っています。しかし実際には、ワット以前から蒸気機関は古くから存在しており、人間が蒸気を使って仕事をしていた記録は数千年前まで遡ることができます。ワット時代の蒸気エンジンはすでに複雑で、十分に成熟しています。各主要コンポーネントの進化の歴史を詳細に追跡する場合、数十のよく知られている、または消滅した改良者を関与させる必要があります。この記事は 2 つの部分に分かれており、初期の蒸気機関からワット蒸気機関への進化の過程における重要なノードをレビューし、これらの祖父レベルの初期の技術者に敬意を表します。
要求
17 世紀、イギリスの人口が増加するにつれて、石炭が徐々に木材に代わって主なエネルギー源となりました。ヨーロッパ大陸と比較すると、イギリスは幸運です。イギリスの炭鉱は地表に近く、海岸線に近いため、採掘に便利なだけでなく、水路での輸送にも便利です。したがって、英国の石炭価格はヨーロッパ大陸よりもはるかに安かったのです。石炭鉱業は活況を呈しています。石炭の需要が増加するにつれて、鉱山の深さは徐々に深くなり、深井戸の下には多くの地下水が存在することがよくあります。人々はもともと馬に引かれたポンプを使って水を汲み上げていましたが、汲み上げられる深さは限られていました。さらに深いところには、今でも多くの炭鉱が残っています。現時点では、鉱業全体の深井戸ポンプに対する需要が非常に高まっており、これには多大な経済的メリットが含まれています。
